クリスと私が出会ったのは、今から約6年前、バンクーバー（ブリティッシュコロンビア州）でのことでした。バンクーバーは世界で最も緑豊かな大都市として知られています。
2009年当時、クリスは独学でプログラミングを習得した開発者として、isoHuntで働いていました。その傍ら、彼は常にウェブアプリを作るという副業に取り組んでいました。以来、自分が本当に情熱を注げるアイデアをずっと探し続けていたのです。
クリスが起業家精神に引き寄せられていた一方、私は医学部進学準備コースの学生でした。医師になるという夢に一直線で、勉強と成績に没頭していた私は、テクノロジー業界で起きている変化にまったく気づいていませんでした。起業家精神やスタートアップとは何かすら知らなかったのです。しかし、その6年後に自分がコンサルタントの仕事を辞めて起業家になるとは、当時は夢にも思っていませんでした。
オンライン予約アプリを作るというアイデアが生まれたのは、ある偶然の出来事がきっかけでした。2014年、クリスは友人のタリン——自然療法医——と話していました。彼女は、患者のオンライン予約がいかに面倒かと愚痴をこぼしていました。その瞬間、クリスの頭にアイデアが閃きました。小規模ビジネスのオーナーが使いやすいオンライン予約ツールへのニーズが満たされていないのではないか、と。調べてみると、既存のソリューションは見当たりませんでした。そこで彼は、初めてのオンライン予約ソフトウェア「ResHQ」を作り始めました。
5ヶ月後、ResHQがリリースされました。しかし、バンクーバーで見つけられる限りの中小企業600社以上にポストカードを郵送したにもかかわらず、ResHQはなかなか軌道に乗りませんでした。その後、クリスの本業が忙しくなるにつれ、ResHQは宙ぶらりんの状態に置かれていきました。振り返ってみると、ResHQは複数ユーザー向けの予約ソフトウェアとして設計していましたが、本来はResHQのユーザーベースの実に90%を占める個人ユーザーのニーズに合わせた設計にすべきでした。
2013年秋、クリスと私はニューヨーク市への旅立ちを決意しました。私はコロンビア大学で公衆衛生学の修士課程に進学し、クリスは同大学のサステナブルエネルギー研究室でソフトウェア開発者として勤務することになりました。
私が勉強に追われている間、クリスの中では小規模ビジネスに役立つ予約ソフトウェアを作りたいという衝動が再び芽生えていました。その衝動が無視できないほど大きくなったとき、彼は新しい予約ソフトウェア、CozyCal の開発に着手しました。今回はResHQのような複数ユーザー向けインターフェースとは対照的に、CozyCal は個人ビジネスオーナーのみを対象としたシンプルで軽量なウェブサイトプラグインとして設計されました。昼間はオフィスの同僚たちの活気あふれるエネルギーをもらいながら、夜は近くの1番電車の断続的な走行音を聞きながら、CozyCal の開発とユーザーからのリクエストへの対応に集中しました。
卒業後、私はフォーチュン500企業のライフサイエンスコンサルタントとして働き始めました。スピード感のある仕事とバイオテクノロジー業界の複雑さは、私にとって刺激的で魅力的でした。クライアントと関わり、課題を解決していくことにやりがいを感じていました。それでも、何かが足りないという感覚をずっと抱えていて、その正体がつかめずにいました。
あるデジタルヘルスのプロジェクトに携わったことをきっかけに、私はテクノロジーの世界と起業家精神に強く惹かれるようになりました。最新のテクノロジートレンドを追いかけ、スタートアップに関する本を読み漁り、CozyCal の開発にも積極的に意見を出すようになりました。そしてついに、自分に何が足りなかったのかに気づいたのです。それは、クリエイティブに自分のビジネスを自由に動かしていく自由でした。 新たなキャリアへの転換を決意した私は、会社員という安定した立場を捨て、クリスとともにCozyCal のブートストラップに専念することにしました。
ニューヨーク市に住んで約4年が経ち、都会の喧騒が持つ新鮮さも少しずつ薄れてきました。この街の活気と素晴らしい友人たちへの愛着はありますが、自然に囲まれた太平洋岸北西部へと戻りたい気持ちが募っています。いよいよ故郷に帰る時が来たと感じています。
私たちは、CozyCal を小規模ビジネスオーナーにとって最高のオンライン予約ソフトウェアにするべく全力を尽くしています。その目標を達成するためには、私たちだけの力では足りません。皆さんのご意見を取り入れながら、CozyCal を一緒に成長させていきたいと思っています。ご意見やフィードバックがあれば、ぜひお聞かせください！